クーリングオフとは、消費者が物を購入したり、サービスを受けるための契約を、一定期間の間ならば無条件で解除できる制度です。これは消費者がよく考えずに勢いで高額な商品を買ってしまったり高額サービスを契約してしまった場合に、文字通り「頭を冷やす」意味でもう一度考え直しをする機会を与える制度です。また、悪質な訪問販売、押し売りなどの、詐欺行為や購入の強要によって、意思に反する契約をさせられてしまった消費者を救済することを目的としています。どちらの場合でも、一定期間内ならば解除の意思のみで、違約金などを求められることはありません。
クーリングオフ出来る期間は、販売された商品、サービスによって違いますが、殆どの場合は8日間となっております。適用される商品類もさまざまですが、金融商品などは対象外とされることが多いです。ECサイトではこの制度は適用されていませんが、「商品ご購入後○日以内の返品が可能」などという、事実上のクーリングオフを採用している販売者を多く見かけます。